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Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) han presentado una placa de prueba sin soldadura diseñada pensando en los dispositivos portátiles: la FlexBoard, que hace exactamente lo que sugiere su nombre y se dobla para adaptarse a casi cualquier forma de superficie.

"Un desarrollo fundamental en nuestro mundo moderno es que podemos interactuar con contenido digital en cualquier lugar y en cualquier momento, lo cual se habilita a través de dispositivos interactivos ubicuos. FlexBoard respalda el diseño de estos dispositivos al ser una plataforma de creación de prototipos de interacción versátil y rápida", explica el coautor. Michael Wessely, profesor asistente, del trabajo del equipo. "Nuestra plataforma también permite a los diseñadores probar rápidamente diferentes configuraciones de sensores, pantallas y otros componentes interactivos, lo que podría conducir a ciclos de desarrollo de productos más rápidos y diseños más fáciles de usar y accesibles".

Como cualquier otra placa de prueba sin soldadura, una FlexBoard permite al usuario insertar y quitar componentes a voluntad sin necesidad de soldarlos o cablearlos en su lugar. Sin embargo, a diferencia de los diseños rivales, los FlexBoards pueden doblarse para adaptarse a superficies curvas, como la mano o el brazo humanos, utilizando un patrón de "bisagra viviente" impreso en 3D para conectar cada pieza con sus vecinos.

El concepto central de FlexBoards es muy similar a CurveBoards, otro esfuerzo de investigación del MIT presentado en marzo de 2020 y diseñado para facilitar la creación de prototipos de circuitos electrónicos para dispositivos portátiles o con formas inusuales. Sin embargo, mientras que la forma de un CurveBoard se fija en el momento de la fabricación, los FlexBoards son realmente flexibles, lo que permite reposicionarlos o modificar su forma en cualquier punto durante el proceso de creación de prototipos.

"Al diseñar nuevos dispositivos interactivos, interfaces de usuario o la mayoría de los productos electrónicos, generalmente tratamos la forma del objeto y las funciones electrónicas como dos tareas separadas, lo que dificulta probar el prototipo en su entorno de uso en la etapa inicial y puede conducir a problemas de integración en el futuro", afirma el coautor Junyi Zhu. "FlexBoards aborda estos problemas con protoboards flexibles, reutilizables y mejorados, que aceleran el proceso actual de creación de prototipos de dispositivos interactivos y proporcionan una nueva y valiosa plataforma de creación de prototipos para la comunidad de bricolaje y diseño de electrónica de bajo consumo".

Para probar el concepto, el equipo realizó una serie de demostraciones de prototipos impulsados ​​por FlexBoard que serían difíciles con los diseños tradicionales de tableros de prueba: agregar sensores y LED a las pesas rusas para monitorear la forma del usuario y brindar retroalimentación durante el ejercicio; un sistema de advertencia de colisión agregado a los controladores de realidad virtual; y guantes portátiles que pueden capturar el gesto del usuario, nuevamente para alimentar la realidad virtual. Los FlexBoards se probaron en 1,000 curvas sin daños y se pueden quitar de los objetos prototipo para reutilizarlos, dicen los investigadores.

Por el momento, sin embargo, construir un FlexBoard es un proceso muy lento: la parte de plástico está impresa en 3D, lo que dificulta la producción en volumen, y los contactos eléctricos deben ensamblarse a mano.

El equipo presentó su trabajo en la Conferencia CHI de 2023 sobre factores humanos en sistemas informáticos, con todos los detalles disponibles en el sitio web del proyecto junto con una copia del documento en términos de acceso abierto.